Lexique de la Start up : comprendre le jargon des jeunes pousses

Commençons par la base avant d'attaquer la suite du lexique en définissant la start-up ! C’est une entreprise qui innove, apprend et évolue vite pour transformer une idée en produit concret et croître de manière scalable. Elle teste son modèle, ajuste son projet en continu et vise une croissance rapide avec un fort potentiel.

Le glossaire de la start-up en 60 mots

1. Accélérateur de start-up

Structure qui aide une jeune entreprise innovante à progresser vite, sur une période courte et très intense. On y trouve du mentorat, des ateliers pratiques, l’accès à un réseau d’investisseurs et parfois des ressources ou une prise de participation. L’idée : mettre l’équipe sous tension positive, concentrer les apprentissages et faire gagner plusieurs mois de croissance en quelques semaines, là où un incubateur accompagne plus lentement et sur la durée.

2. Agile

C’est une méthodologie de développement qui favorise l’adaptation rapide, la collaboration et l’itération continue. Plutôt que de suivre un plan figé, les équipes travaillent en cycles courts, testent les solutions, recueillent les retours et ajustent le produit en permanence. Une façon de rester aligné avec les besoins du marché tout en accélérant la création de valeur.

3. Amorçage (Seed funding)

Premier coup de pouce financier d’une start-up. Il sert à façonner le produit ou le service, à vérifier que le modèle économique tient la route et à transformer l’idée en vrai projet. À ce moment-là, on avance souvent avec des Business Angels ou quelques premiers investisseurs prêts à suivre l’intuition des fondateurs. L’objectif est de montrer que le modèle peut fonctionner, inspirer confiance et récolter les fonds qui permettront de lancer les premières étapes sans stress de trésorerie.

4. API (Interface de Programmation d’Application)

Une API est un ensemble de règles qui permet à différents logiciels ou services de communiquer entre eux. Elle facilite l’échange de données et l’intégration de fonctionnalités, pour que les applications puissent travailler ensemble.

5. Big Data

Ce sont toutes les techniques pour collecter et analyser de très grandes quantités de données. Pour une start-up, c’est un outil pour repérer des tendances, comprendre ses utilisateurs et guider ses décisions, afin d’améliorer ses produits, ses services et sa stratégie marketing en se basant sur des informations concrètes.

6. Blue Ocean Strategy

Stratégie de création d’un nouveau marché « océans bleu ». L’idée est de quitter les « océans rouges » saturés pour créer son propre terrain de jeu, là où la concurrence est presque inexistante.

7. Board

C’est le conseil d’administration : l’espace où fondateurs et investisseurs posent les décisions qui orientent l’entreprise. On y suit les indicateurs clés, on arbitre les priorités et on oriente les choix stratégiques qui guideront le développement et la gestion de la start-up.

8. Bootstrapping

Le bootstrapping est une stratégie où la start-up se finance et se développe avec ses propres ressources, sans faire appel à des investisseurs externes.

9. BSPCE

L'acronyme pour « Bons de Souscription de Parts de Créateur d’Entreprise ». Cette figure donne à un salarié le droit d’acheter plus tard des actions de la start up à un prix fixé à l’avance, souvent très bas. Si la valeur de l’entreprise augmente, le salarié pourra acheter ses actions à ce prix avantageux et les revendre plus cher.

10. Build up

Consiste à acquérir de plus petites structures dans le même secteur pour accélérer la croissance. C’est une stratégie fréquente chez les start-up, mais aussi chez les grandes entreprises qui rachètent des jeunes sociétés pour renforcer leur position et élargir leur offre.

11. Burn Rate

Le burn rate indique à quelle vitesse une start-up consomme sa trésorerie disponible. C’est un indicateur pour comprendre la santé financière de l’entreprise et anticiper les besoins pour les prochaines levées de fonds.

12. Business Angels

Les Business Angels sont des investisseurs qui misent sur des start-up prometteuses pour les aider à grandir. Souvent anciens entrepreneurs ou dirigeants, ils apportent non seulement des fonds, mais aussi leur expérience et leur réseau, devenant de véritables partenaires pour les jeunes pousses.

13. Business Model

Le business model, c’est le plan qui montre comment une entreprise gagne de l’argent. Dans ce document se précisent ses activités clés, ses clients cibles, ses canaux de distribution et ses sources de revenus, offrant une vision globale de la façon dont l’entreprise fonctionne et génère du chiffre d’affaires.

14. B22

Business to business : relation commerciale directe avec d'autres entreprises.

15. B2C

Business to client : relation commerciale entre l’entreprise et des particuliers.

16. CEO pour Chief Executive Officer

Un acronyme anglais pour désigner le directeur général ou le PDG de la start-up. C’est le rôle qui prend les décisions stratégiques et guide l’entreprise au quotidien.

17. CFO pour Chief Financial Officer

Le CFO, ou DAF en français (Directeur Administratif et Financier), supervise la santé financière de la start-up. Il s’assure que les comptes sont solides, que la trésorerie est maîtrisée et que l’entreprise reste rentable.

18.C-Level

Le C-Level regroupe les dirigeants et postes à haute responsabilité d’une start-up, ceux qui prennent les décisions stratégiques et vont à la tête du développement de l’entreprise.

19. CMO pour Chief Marketing Officer

Le CMO dirige tout le marketing de la start-up. Il définit le positionnement de l’entreprise sur son marché, établit la stratégie pour attirer et fidéliser les clients et supervise communication, branding et campagnes pour tout aligner avec les objectifs de l’entreprise.

20. COO pour Chief Operations Officer

Le COO, ou directeur des opérations, est le garant du fonctionnement quotidien de la start-up. Il organise les équipes, gère les ressources et supervise les processus pour que la production, les services et les projets avancent sans blocages ni retards, permettant à l’entreprise de rester performante au quotidien.

21. CTO pour Chief Technical Officer

Le CTO est le responsable de toute la technologie de la start-up. Il supervise le développement des produits, assure l’innovation technique et veille à ce que les solutions technologiques soutiennent la croissance et la stratégie de l’entreprise.

22. Churn Rate

Le churn rate, ou taux d’attrition, mesure la part de clients ou d’utilisateurs qui arrêtent d’utiliser le produit ou service sur une période donnée. C’est un indicateur qui montre où l’expérience peut être améliorée et comment garder les clients plus longtemps, afin de soutenir la croissance durable.

23. Crowdfunding

Le crowdfunding permet à une start-up de réunir des fonds auprès de nombreux particuliers via des plateformes en ligne. Au-delà de l’argent, c’est aussi un moyen de tester l’intérêt du public pour le projet et de gagner en visibilité, en faisant connaître la start-up à une large audience dès ses débuts.

24. Customer Development

Le Customer Development consiste à développer le produit avec les clients, et non pour eux. La start-up échange avec ses futurs utilisateurs pour comprendre leurs besoins, adapte son offre en conséquence et réduit ainsi les risques liés au lancement, en s’assurant que le produit répond vraiment à une demande réelle.

25. Deck

Le deck est un résumé synthétique et visuel de la start-up, conçu pour présenter rapidement le projet aux investisseurs et lever des fonds. Il ne s’agit pas d' une brochure, qui détaille l’entreprise et ses offres, car le deck montre l’essentiel pour convaincre en quelques diapositives.

26. Disrupter (le marché)

C’est bousculer l’ordre établi en proposant des solutions qui réinventent les modèles existants. On parle aussi d’innovation de rupture.

27. Early Stage

L’early stage désigne la phase initiale d’une start-up, où règnent incertitude et fort besoin de financement, mais aussi potentiel de croissance élevé. L’entreprise dispose souvent d’un produit ou service innovant, mais n’a pas encore atteint la maturité nécessaire pour attirer les investisseurs institutionnels.

28. Exit

L’exit correspond au moment où un investisseur met fin à son engagement financier dans une start-up. Cela peut passer par une vente, une introduction en bourse ou une liquidation. C’est un moment clé, car il permet de récupérer le capital investi et de réaliser un gain.

29. Freemium

Le modèle freemium offre une version gratuite d’un produit ou service avec les fonctions essentielles (la version payante permet d’accéder aux fonctionnalités avancées). C’est un outil pour attirer des utilisateurs, tester le marché et transformer une partie d’entre eux en clients payants.

30. Gamification

La gamification transforme l’usage d’un produit en jeu motivant. Avec des défis, récompenses et niveaux, elle pousse les utilisateurs à revenir, explorer et s’amuser tout en utilisant le produit, rendant l’expérience plus dynamique et addictive.

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31. Growth Hacking

Le Growth Hacking est une approche pour faire grandir une start-up en utilisant tous les outils digitaux de manière créative. Il ne s’agit pas de marketing traditionnel : on optimise l’expérience utilisateur pour que le produit soit apprécié, on exploite les réseaux sociaux et les données pour identifier les opportunités, et l’objectif est d’attirer des clients, de les convertir et de les fidéliser, tout en testant et en ajustant constamment les actions pour obtenir les meilleurs résultats.

32. Hackathon

Un hackathon est un événement où développeurs, designers et entrepreneurs se réunissent pendant 24 à 48 heures autour d’un défi ou d’un projet. L’objectif est de créer rapidement un prototype, tester une idée ou produire un premier produit, en collaboration créative.

33. Hacker

Dans une start-up, un hacker désigne un développeur talentueux, capable de résoudre rapidement des problèmes techniques complexes et de construire des produits fonctionnels en un temps record. C’est souvent la personne qui fait avancer le projet quand il y a des obstacles techniques.

34. Inbound Marketing

L’Inbound Marketing consiste à attirer les clients vers la start-up au lieu de les démarcher. On propose du contenu utile et pertinent, comme des guides, des articles ou des modèles, pour répondre à leurs besoins, gagner leur confiance et créer des opportunités de manière naturelle.

35. Incubateur

Un incubateur est une structure qui accompagne les jeunes start-up dès leurs débuts. Il offre un soutien pratique et stratégique : conseils pour structurer l’entreprise, accès à un réseau de mentors et d’experts, aides pour tester le produit ou le marché, et parfois un espace de travail partagé. L’objectif est de donner aux fondateurs les meilleures conditions pour lancer et développer leur projet.

36. IP / Propriété Intellectuelle (PI)

La propriété intellectuelle regroupe tout ce qui est immatériel mais précieux : brevets, marques, code ou innovations. Pour une start-up, c’est la clé pour protéger ses idées, son produit et son savoir-faire, et garder une longueur d’avance sur la concurrence.

37. KPI pour Key Performance Indicator

Les KPI sont des indicateurs qui mesurent la performance d’une start-up. Ils sont associés à des objectifs comme le chiffre d’affaires, le nombre de clients ou le taux de conversion, et permettent de suivre les progrès et de piloter les décisions. Pour le marketing digital et les réseaux sociaux, ils incluent des métriques comme l’engagement, la portée, le nombre de clics ou le taux de conversion des campagnes.

38. Lean start-up

La Lean Start-up consiste à mettre un produit entre les mains des utilisateurs dès que possible. Les retours servent à corriger, enrichir et ajuster le produit pour qu’il corresponde vraiment aux besoins du marché, évitant de perdre du temps et des ressources sur des idées qui ne fonctionnent pas.

39. Levée de fonds

Une levée de fonds intervient une fois que le modèle économique est validé. Contrairement aux Business Angels, qui investissent souvent entre quelques milliers et quelques centaines de milliers d’euros, une levée de fonds permet d’obtenir des montants plus importants, selon la phase de développement, pour financer la croissance et accélérer le développement de la start-up.

40. Licorne

Une licorne est une start-up dont la valorisation atteint 1 milliard de dollars ou plus. Uber, Airbnb ou, en France, Criteo et OVH en sont des exemples emblématiques.

41. Meetup

Un meetup est une rencontre informelle qui réunit fondateurs, développeurs, investisseurs et autres acteurs d’un même secteur. Propice au networking, au partage d’expérience et à la découverte d’opportunités.

42. MVP (Minimum Viable Product)

Le MVP, ou produit minimum viable, est la première version fonctionnelle d’un produit. Il suffit pour tester des hypothèses auprès des utilisateurs, récolter des retours et apprendre rapidement avant d’investir davantage. C’est un outil clé pour valider son idée sans perdre de temps ni de ressources, directement lié aux concepts de Lean Start-up et de POC.

43. NDA (Accord de Non-Divulgation)

C’est un contrat qui oblige chaque partie à garder confidentielles les informations échangées. Il précise ce qui peut être utilisé, ce qui doit rester secret et pendant combien de temps. Dans une start-up, le NDA sert surtout à protéger une idée, une techno ou des données sensibles lorsqu’on échange avec un partenaire, un prestataire ou un investisseur.

44. Onboarding

L’onboarding est le processus qui permet d’intégrer un nouveau collaborateur dans une start-up. Il combine accueil, formation, immersion dans la culture et les processus internes, pour que la personne comprenne le fonctionnement, s’adapte rapidement et devienne opérationnelle au plus vite au sein de l’équipe.

45. Outbound Marketing

L’outbound marketing est l’approche opposée à l’inbound : il s’agit de partir à la recherche active de nouveaux clients via des actions de prospection commerciale, emails, appels ou publicités ciblées, pour générer des opportunités de manière proactive (et des fois, payant).

46. Pitch

Le pitch est une présentation très courte, généralement de trois à cinq minutes, destinée à des investisseurs, des partenaires ou des clients potentiels. Il explique le problème que la start-up résout, comment son produit ou service apporte la solution, et présente son business model, pour que l’auditoire comprenne rapidement le potentiel et l’intérêt du projet.

47. POC (Proof of Concept)

Le POC, ou « preuve du concept », consiste à tester le produit ou service en conditions réelles à petite échelle. Le but est de démontrer que l’idée fonctionne avant d’envisager son développement ou son industrialisation.

48. Product Market Fit

Le Product Market Fit désigne le moment où le produit rencontre parfaitement les besoins du marché. Les utilisateurs l’adoptent naturellement, et la start-up peut alors envisager de scaler rapidement, car son offre répond réellement à une demande existante.

49. ROI pour Return On Investment

Le ROI, ou « retour sur investissement », mesure le rapport entre les gains générés et les ressources investies. C’est un indicateur clé pour savoir si une action, un projet ou une campagne est rentable : un ROI supérieur à un signifie que l’investissement rapporte plus qu’il n’a coûté.

50. Runway

Le runway correspond au temps qu’il reste à une start-up avant de manquer de liquidités. Il se calcule à partir du burn rate et du cash disponible, et aide à planifier la croissance et les investissements de manière sécurisée.

51. SaaS (Software as a Service)

Le SaaS est un modèle où le produit est un logiciel accessible en ligne, souvent via un abonnement (idéal pour faire scaler facilement et générer des revenus récurrents).

52. Scale-up

La scale-up désigne la phase où la start-up accélère après avoir validé son modèle. Elle agrandit son équipe, fait évoluer son produit et conquiert de nouveaux marchés, pour transformer une idée validée en une entreprise qui croît vite et de manière durable.

53. Scrum

Le Scrum est une méthode qui aide les équipes, surtout en développement logiciel, à travailler de manière agile, flexible et collaborative. Le projet avance par petites étapes appelées itérations, avec des réunions régulières pour ajuster le produit, ce qui permet de réagir vite aux changements et de livrer un produit qui répond vraiment aux besoins.

54. Smart Money

Le smart money combine investissement et accompagnement stratégique. Ces investisseurs apportent de l’argent et, en plus, leur expérience et leur réseau.

55. Storytelling

Le storytelling est l’art de raconter l’histoire de votre entreprise, de votre produit ou de votre projet pour créer de l’émotion et de la connexion avec votre audience. Il ne s’agit pas seulement de transmettre des informations, mais de faire vivre une expérience qui engage, convainc et reste en mémoire.

56. Unconference

C’est un événement participatif, souvent dans le monde tech ou start-up, où il n’y a pas d’agenda prédéfini. Les participants co‑construisent le programme, échangent librement et partagent expériences et idées pour apprendre ensemble et créer de nouvelles opportunités.

57. User Acquisition

La user acquisition regroupe toutes les stratégies et tactiques utilisées pour attirer de nouveaux utilisateurs ou clients et les convertir en utilisateurs actifs.

58. Valorisation

La valorisation d’une start-up est l’estimation de sa valeur financière. Elle permet aux investisseurs de décider combien ils sont prêts à investir pour entrer au capital. Une valorisation élevée reflète le potentiel de croissance de l’entreprise, pas sa rentabilité actuelle, et montre l’ambition du projet.

59. Venture Capital

Le venture capital est une activité où des investisseurs professionnels apportent des fonds à de jeunes start-up avec un fort potentiel de croissance. Leur objectif n’est pas seulement de financer : ils accompagnent l’entreprise stratégiquement, en prenant un risque calculé, car ils misent sur le fait que la start-up pourra grandir vite et générer un retour sur investissement important.

60. Workflow

Un workflow est la manière dont une start-up organise ses tâches et ses processus pour faire avancer un projet. Cela inclut qui fait quoi, dans quel ordre et comment les étapes sont reliées.